NK 세포 활성도 검사, 항암 중 면역력을 어떻게 측정할까?

항암 주기와 주기 사이, 숫자로 확인하는 회복

항암 주사를 맞고 다음 주사를 기다리는 동안, 몸은 겉으로 보이지 않는 곳에서 회복하고 있습니다.

그래서 이 무렵에는 외출 한 번, 가족의 기침 한 번에도 조심스러워집니다.

미국 국립암연구소(NCI) 환자 안내에는, 항암 치료를 받는 동안 백혈구의 하나인 호중구가 줄었는지 확인하려고 혈액 검사를 한다고 적혀 있습니다 [2].

이 글에서는 그 혈액 검사와 NK 세포 활성도 검사를 함께 살펴보겠습니다.

1. NK 세포 활성도 검사는 면역력을 간접적으로 측정합니다

이 글에서 말하는 「면역력」⁠은 감염과 싸우는 백혈구의 수와 기능을 가리키고, 이 검사는 그 가운데 NK 세포의 기능을 측정합니다 [2][3][4].

NK 세포(자연살해세포)⁠는 타고난 면역(선천 면역)⁠을 맡는 백혈구의 한 종류로, 암세포나 바이러스에 감염된 세포를 직접 공격합니다 [3].

NK 세포 활성도 검사는 혈액 1 mL를 자극 물질이 든 관에 넣고 37℃에서 20~24시간 동안 둔 뒤, 혈액의 액체 부분(혈장)⁠에 나온 인터페론 감마라는 물질의 양을 측정합니다 [4][5].

2. 항암 치료 중에는 왜 면역력을 살피고 관리해야 할까요?

미국 국립암연구소(NCI)⁠의 같은 안내에는 항암 치료 주기 안에 호중구 수가 유난히 적어지는 시기가 있다고 나와 있습니다 [2].

국내 3개 병원에서 보조 항암 치료(AC 요법)⁠를 받은 초기 유방암 환자 610명을 보면, 호중구가 가장 심한 단계(4등급)⁠까지 줄어든 환자가 44.6%⁠였고, 호중구가 줄어든 채 열이 난 환자는 8.5%⁠였습니다 [7].

해외 진료지침은 항암 치료로 호중구가 줄어드는 것을, 감염으로 생기는 합병증의 주요 위험 요인으로 봅니다 [8].

같은 국내 연구에서 예정보다 치료가 미뤄진 환자는 12.6%⁠였습니다 [7].

미국 국립암연구소는 스트레스, 영양 부족, 수면 부족도 면역을 약하게 해서 감염이 더 쉽게 생길 수 있다고 봅니다 [2].

국내외 진료지침은 감염을 예방하는 방법과 열이 날 때의 대응을 다룹니다 [9][10].

해외 암 진료지침은 항암 치료로 생기는 호중구감소 발열, 혈소판 감소, 빈혈을 예방하고 관리하는 일이, 암 치료를 받는 많은 환자의 지지 치료(치료 중 생기는 증상과 부작용을 돌보는 치료)⁠에서 빼놓을 수 없는 부분이라고 설명합니다 [11].

3. NK 세포 활성도는 치료 시기, 복용 중인 약을 함께 고려해서 평가해야 합니다

국가암정보센터 환자 안내를 보면, 항암제를 맞은 뒤 대개 2~3주 쉬면서 정상 세포가 회복되기를 기다리고, 다음 치료 전에 진찰과 혈액 검사로 충분히 회복됐는지 확인합니다 [12].

해외 진료지침도 매 항암 주기 전에 나이와 호중구 수 같은 위험 요인을 함께 평가하라고 권고합니다 [8].

혈액 검사가 백혈구와 호중구의 수를 확인한다면 [2], NK 세포 활성도 검사는 NK 세포의 기능을 인터페론 감마의 양으로 측정합니다 [3][4].

이 검사의 결과는 pg/mL(피코그램 퍼 밀리리터)⁠라는 단위의 숫자로 적는데 [4], 연구에서 수치가 낮다고 본 기준은 181, 200, 250, 500 pg/mL로 서로 달랐습니다 [13][5][14][4].

치료 과정에서 달라지는 NK 세포 활성도 수치

수술 전에 항암 치료를 받는 유방암 환자 78명의 수치를 치료 주기마다 측정한 연구에서는, 환자마다 수치가 달랐고 치료를 받는 동안에도 크게 달라졌습니다 [14].

이 연구에서 5번째 항암 주기에 스테로이드를 맞은 환자의 수치는 가운데 값(중앙값) 11 pg/mL로, 맞지 않은 환자의 753 pg/mL보다 훨씬 낮았습니다 [14].

방사선 치료를 받은 전립선암 환자 가운데 치료 전과 치료가 끝난 뒤 3개월째 수치가 모두 있는 114명을 보면, 23명은 그 사이에 「낮음」⁠에서 「정상」⁠으로, 또는 그 반대로 바뀌었습니다 [15].

NK 세포 활성도는 수술과 방사선 치료를 거치면서 같은 환자에서도 수치가 달라졌고 [15][16], 스테로이드를 맞은 환자의 수치는 맞지 않은 환자보다 낮았습니다 [14].

4. 수치를 함께 평가하고 설명해 줄 곳

암요양병원이나 한방병원을 알아보고 계신다면, 아래 세 가지도 같이 확인해 보세요.

혈액 검사 결과와 치료 시기, 복용 중인 약을 함께 고려해서 수치를 평가해 주는 곳

다음 항암 전에는 진찰과 혈액 검사로 회복을 확인하고 [12], NK 세포 활성도 수치도 치료 과정에서 달라졌다는 보고가 있습니다 [15][16].

수치가 뜻하는 것을 1:1로 풀어서 설명해 주는 곳

같은 수치도 어느 기준을 쓰느냐에 따라 「낮음」⁠이 되기도 하고 「정상」⁠이 되기도 합니다 [14][4].

종양학 전공 의료진이 있는 곳

스테로이드를 맞은 환자와 수술 직후의 환자에게서 수치가 낮게 나왔다는 보고가 있습니다 [14][16].

다나음한방병원이 갖춘 것

• 항암 치료를 받는 병원의 치료 내용부터 검사 결과, 보조 치료 계획까지 1:1로 자세히 설명
• 4주에 한 번 면역 · 혈액 수치 확인을 원칙으로 함 — NK 세포 활성도 · 호중구 수치 · 호중구와 림프구의 비율(NLR) · 혈소판 수치 · 비타민 수치 등(원내에서 채혈해 외부 검사 기관에 의뢰 · 항암 치료를 받는 병원의 검사 결과지로 대신하기도 함)
• 환자마다 혈액검사 결과 · 컨디션 · 항암 일정에 따라 치료 종류 · 횟수 · 주기를 달리 정함
• 종양학을 전공한 한방내과 전문의

의사에게 물어볼 것

알아 둘 한계

부작용 · 주의 · 한계

무엇을 모르는가