암 4기와 말기, 같은 말이 아닌 세 가지 이유

4기라는 말을 들은 날

“4기라고 하면, 이제 말기라는 뜻이겠지요.”

병기를 듣고 돌아온 날, 환자분도 보호자분도 이 말을 몇 번이고 되뇌게 됩니다.

검사 결과지의 숫자 하나가 남은 시간을 정해 버린 것처럼 느껴지기 때문입니다.

오늘은 우리 법과 공공기관, 연구가 4기와 말기를 어떻게 나누는지 세 가지 이유로 짚어 보겠습니다.

1. 첫째 이유 — 4기는 암이 퍼진 범위를 나타내는 말

병기는 암이 처음 생긴 자리에서 얼마나 자랐고, 몸의 어디까지 번졌는지를 단계로 나눈 것입니다 [1].

그 가운데 4기는 처음 생긴 곳에서 멀리 떨어진 다른 부위까지 퍼진 상태로, 많은 암에서 전이암과 같은 뜻으로 씁니다 [1][4].

병기는 처음 진단할 때 매긴 것을 계속 부르고, 나중에 상태가 바뀌면 그 내용을 덧붙여 적습니다 [1].

말기는 우리 법이 따로 정한 진단으로, 적극적인 치료에도 근본적으로 회복될 가능성이 없고 증상이 점점 나빠져 몇 달 안에 세상을 떠날 것으로 예상될 때 내립니다 [2].

2. 둘째 이유 — 말기는 의사 두 명이 함께 내리는 진단

말기 진단은 주치의와 같은 분야의 전문의 한 명, 모두 의사 두 명이 내립니다 [2].

국가암정보센터도 4기 위암 가운데 여러 항암 치료에도 암이 계속 나빠져 회복할 가능성이 없고, 더 효과적인 치료를 해 볼 수 없게 된 경우를 말기로 설명합니다 [3].

법은 이보다 더 좁게, 회복되지 않고 증상이 빠르게 나빠져 마지막이 가까워진 때를 임종과정(임종기)⁠으로 따로 정해 두었습니다 [2].

3. 셋째 이유 — 4기에도 열려 있는 치료

국내 통계로 보면 2019~2023년 진단 때 이미 멀리 퍼져 있던 암(원격 전이)⁠의 5년 상대생존율은 27.8%⁠였습니다 [6].

갑상선암 63.7%, 전립선암 51.2%, 유방암 50.4%⁠처럼 절반을 넘는 암도 있었고, 암종에 따라 2.4%⁠부터 63.7%⁠까지 차이가 컸습니다 [6].

미국 국립암연구소는 ‘진행암’이 나에게 어떤 뜻인지를 주치의에게 물어볼 첫 질문으로 꼽습니다 [7].

4. 4기 진단 직후, 돌봄도 같이 시작

미국임상종양학회는 2024년에 암 환자의 증상 관리와 돌봄을 다룬 지침을 새로 고쳤습니다 [8].

이런 돌봄을 연구에서는 ‘완화 돌봄’이라고 부르며, 지침은 외래와 입원 두 곳의 돌봄을 함께 들었습니다 [8].

이 시험에서는 훈련된 간호사가 3주마다 증상을 확인하고, 증상이 심하면 의사가 맡아 관리했습니다 [11].

시험 7편(1,614명)⁠을 모은 분석에서도 일찍 시작한 돌봄은 삶의 질을 좋게 하고 증상을 줄이는 쪽이었습니다 [12].

5. 흔한 증상, 자주 살피고 바로 대응하기

치료로 다 없애기 어려운 암 환자 대부분은 증상을 겪고, 피로 · 통증 · 기운 없음 · 쇠약 · 식욕 저하는 절반 넘는 환자에게 나타났습니다 [13].

말기에는 통증, 식욕부진, 변비, 숨참 같은 몸의 변화와 근심 · 우울 같은 마음의 변화가 올 수 있어, 이를 알아차리고 대처하는 것이 중요합니다 [14].

전이암 환자 1,191명 시험에서도 증상을 매주 살핀 쪽은 몸 기능이 나빠지기까지 더 오래 걸렸습니다(12.6개월 대 8.5개월) [16].

6. 4기에도 운동은 지도와 함께

증상 관리와 돌봄을 받는 단계의 암 환자 운동 시험 20편(1,840명)⁠을 모아 보니, 이상사례는 운동하지 않은 쪽과 차이가 없었고 삶의 질 · 피로 · 체력 · 다리 근력은 나아졌습니다 [19].

7. 4기부터 말기까지, 곁에서 이어 볼 곳의 조건

4기 진단 뒤 지낼 병원을 알아본다면, 한방병원 · 암요양병원 할 것 없이 다음 네 가지를 짚어 보세요.

병기와 검사 내용을 1:1로 짚는 설명

4기 폐암 · 대장암으로 항암을 받는 1,193명 가운데 폐암 환자 10명 중 7명, 대장암 환자 10명 중 8명꼴은 그 항암이 암을 다 없애는 치료가 아니라는 점을 안다고 답하지 않았습니다 [20].

증상을 자주 살피고 밤에도 대응하는 간호

앞의 국내 조사에서 몸 상태가 나쁜 무리는 절반 넘게(53.6%) 집에서 받는 돌봄이 모자랐다고 했습니다 [17].

집 돌봄에서 가장 자주 꼽힌 어려움도 응급 상황이 생길까 하는 걱정이었습니다 [17].

몸 상태를 살핀 운동 안내와 영양사 상담

진단 직후 재활 중심 돌봄을 더한 시험에서는 환자가 꼽은 가장 큰 문제의 삶의 질이 나아졌고 [21], 영양사 상담을 받은 4기 중심 환자는 먹는 열량과 단백질이 늘었습니다 [22].

말기 · 임종기에도 계속되는 입원

적극적인 암 치료를 더 받지 않기로 한 뒤에도, 몸을 돌보는 지지 돌봄은 계속 받을 수 있습니다 [10].

앞의 2024년 지침도 이런 돌봄 팀이 외래뿐 아니라 입원 환자까지 맡도록 적었습니다 [8].

다나음한방병원이 갖춘 것

• 항암 치료를 받는 병원의 치료 내용부터 검사 결과, 보조 치료 계획까지 1:1로 자세히 설명
• 365일 간호사 교대 근무 · 밤에도 간호사 2명 당직
• 간호등급 1~3등급 유지(분기마다 다시 정해지며, 숫자가 작을수록 간호 인력이 많은 등급입니다)
• 약 330㎡ 운동치료실과 재활치료실 · 운동치료사의 운동 지도
• 영양사 1명
• 말기 · 임종기 환자도 입원 진료

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